La población de la Región de la Araucanía, de acuerdo al último Censo (2002), es de 869.535 habitantes, representando el 5,8% de la población nacional y siendo la sexta región de mayor población, luego de la RM, VIII, V, X y VII.

En materia de género, la población de la región presenta 50,5% de mujeres y el 49,5% restante corresponde a los hombres.

En el decenio 1992 - 2002, la región creció bajo el promedio del país, ubicándose en el sexto lugar de las regiones que menos crecieron.

Si bien la Región de la Araucanía vio incrementada su población en 11,3%, este crecimiento fue diferencial en relación a las áreas urbano y rural. Así, en el área urbana la tasa de crecimiento fue de 22,9%, mientras que en la rural fue de -7,0%.

A nivel de comunas también se observan diferencias significativas. Veinte comunas crecen, mientras que 11 ven disminuida su población en relación al censo de 1992.

Las comunas que más crecen en el período intercensal corresponden a Pucón (47,0%), Villarrica y Padre Las Casas (26,9% cada una), y Temuco (24,4%).

Por su parte, las que más decrecen corresponden a Los Sauces (-15,7%), Galvarino (-10,5%), Purén (-7,5%), Lumaco y Toltén (-7,0% cada una).

La Región de la Araucanía se caracteriza por tener la mayor concentración porcentual de grupos étnicos en su población total, con el 23,5 %.

A nivel nacional, de todas las etnias, el porcentaje mayor corresponde a los mapuches, con el 87,3%; los aimaras representan el 7,0% y los atacameños el 3,0%.

Las restantes etnias, en su conjunto, suponen menos del 1% de la población, siendo la yámana, con 1.685 personas, la de menor porcentaje, con el 0,2 %.

De la Región IV de Coquimbo hasta la Metropolitana, predomina la etnia mapuche que se concentra principalmente en la región IX con el 33,6%, en la Metropolitana con el 30,3 % y en la X con el 16,6% de su población.

Contaminación y delincuencia, sus principales problemas

La contaminación ambiental de la ciudad de Temuco se ha transformado en un tema permanente de sus habitantes. Temuco se ha vuelto la segunda ciudad más contaminada de Chile después de Santiago, debido fundamentalmente al uso masivo de estufas a leña para calefaccionar las casas. También aparece como un factor importante el explosivo crecimiento del parque automotor, que cuenta con cerca de 60 mil automóviles en Temuco y Padre Las Casas.

No hay medidas serias para controlar la polución y año tras año la situación empeora. Sus registros de contaminación han sido de 360 microgramos en promedio por metro cúbico de material particulado MP 10, el cual es altamente nocivo para la salud de las personas. Se están manejando a nivel gubernamental algunas medidas que sólo han logrado paliar el problema, y por mientras los propios temuquenses expresan su molestia  a través de diversos medios, como el blog  "Temuco se ahoga".

Además, el problema de la delincuencia ha azotado fuertemente la región. Durante el mes de septiembre se dio a conocer el Índice Paz Ciudadana -Adimark,  donde Temuco aparece con la mayor cantidad de hogares victimizados (41,1%), seguido de  Santiago (40,6%).